HOW IT ALL BEGAN

Greenland! Oh no, I was never the arctic type who dreamed of crossing the eternal ice since childhood, whether in a dog sled, on a snowmobile or on skis. Igloos weren’t on my preferred holiday home destinations either – which, to be honest, I don’t even have. Wherever I go, one bed is enough and a shower is great. Now Greenland:

I’ve always read a lot of adventure novels – including about the Franklin expedition or Nansen’s polar adventures, of course – and devoured Inuit tales. But I felt more at home in latitudes like West Sumatra. And to top it off, the hot plains around Pagaruyung with its Istano Basa (the royal palace) were no real challenge for me, but surprisingly nice and humid and hot.

Arizona with its dry high desert climate of over 30 degrees was more like home.

So now summer 2024, how could it become „a Greenland?“

Attention gap! Wacken 2023 was rainy. It rained all over Germany in summer 2023. Okay, it rained a lot in Germany. It rained a lot in Schleswig Holstein in particular. Why is this not just normal northern German bad weather but important when answering the question? I had two tickets for Wacken in my pocket and my friend from Arizona had her plane ticket.

Some of you may remember the reports. If not: The start of Wacken 2023 was Wednesday, August 2nd. We had „listened“ to the Wacken management and postponed our arrival to Wednesday (despite the festival opening at 12pm with the legendary Wacken Firefighter Band). So we got the news in the middle of the highway, freezing cold and soaking wet: Trip cancelled until further notice. Everything under water. Mud battle lost. Wow! The direct way to Wacken is via Bali. My friend and fellow student Brigitte has a cousin in the neighboring town of Wacken. I wrote to her and asked her to check out the situation there. She found out: everything was calm there. Surprising news after the pictures of miles of traffic jams the day before. Hope began to grow.

So we organized a vacation apartment, were very lucky that it worked, and drove on – we were almost there anyway. At that moment the fact that I wanted to see Iron Maiden again after… years played only a minor role. The last time had been in Budapest before the fall of the Berlin Wall and „Run tot the Hills“ was still quite fresh on the market. I won’t say more about that now…

So Wacken 2023, our motto was not „rain or shine“ but „Wacken or bust“. We moved into our apartment and looked out of the window the next morning. Clear answer: BUST! Continuous rain and no beer in the house.

So we had to go out anyway. Switched on the navigation system and drove to Haithabu. Beer had to wait.

But how did it come about that we travelled together to the famous North German Viking village in Germany in the first place, in our car, which is called „Tara“, the name of the protective deity for travellers from the Tibetan orbit?

My friend Michelle and I had met almost exactly a year earlier, in July 2022 in Arizona, in Window Rock, the capital of the Navajo Nation, where the National Museum was hosting a symposium on „Education“, a major theme of the Navajo Tribe. She had given a presentation from her dissertation on „The Transformative Influence Of Stories In The Lives Of Navajo Women. A Narrative Inquiry.“ Or in short: the influence of storytelling on real life. I saw a flyer for the event, which was unfortunately already over, and I immediately realised: I want to meet this woman. I waited until she was back from lunch and transferred my theoretical knowledge of the meaning of the English word: serendipitous, to real life. Our meeting was no coincidence, but a more than fortunate and at the same time unforeseeable circumstance.

My first words to Michelle were: „I love storytelling all over the world.“ She did too. She sent me her dissertation. A treasure that accompanied me on my journey as an author to the realisation: how alive traditions can be and how powerful they still are today. I had the background for my new book. BUT! Then we found out that she was a Metallica fan and I was an Iron Maiden fan. Wacken was getting closer.

I don’t want to talk about my new book, Part 4 of the Baumweltensaga: at the moment I am still in the process of telling my personal Greenlandic saga. And it starts in Haitabu. We went to Haithabu, the most important Viking archaeological site on German soil. Our conversations centred around storytelling. We found many similarities between Navajo mythology and the Edda. And we tried to find out whether and if so where Native Americans and Vikings might have met. My hypothesis (before Haithabu): on the Silk Road, in my case the route from Central Asia to America. Michelle supported the Greenland thesis right from the start. There is also a story about this: she had taken the DNA test that is so popular throughout America and found out that she carried Inuit genes. Curious, I did it too and realised that I was 98.2% Viking: East England, Scandinavia and Kievan Rus were my genetic origins.

Okay, so we’re on our way to Haithabu. Michelle had her constant „and Greenland“ song on her lips. An area that had popped up in my mind on the edge of the Icelandic Sag as Eric the Red’s „place of exile“. But otherwise? It had barely appeared on the screen of my imagination. But well: after the legendary Thursday when we were banned from Wacken, I sang along to „and Greenland“. There, Native Americans and Vikings had met in real life.

This one room, Haithabu connoisseurs will now nod, in which all the places, routes, the associated trade goods and their excavation sites are depicted on round banners, has broadened my horizons. In Greenland and nearby North America, there was real evidence of the colonisation of the Arctic and the voyage to „Vinland“. Bibi, the guide at the World Heritage Site in Igaliku, the neighbouring fjord of Brattahlid/Quassiarsuq, where we found ourselves a year later for the storytelling symposium and iceberg counting, even told me the story of why Vinland was called Vinland: On Leif Eriksson’s ship, sailing westwards towards North America, there was a German who had come back drunk from shore leave. He had found berries that were used to make wine in his home country. Was he from the Moselle, Franconia or the Ahr? We don’t know. However, the debate as to whether it could have been grapes or blackcurrants – which also make a nice wine – is still ongoing.

Eric the Red, Leif the Lucky, Thorhildur, Brattahlid, Inuit, South Greenland. These terms have accompanied me since that Thursday. I researched, read and pondered. The path to the idea of travelling there in person was quite short. Travelling puts any theoretical research in the shade. There is no alternative to counting icebergs in Tunulliarfik Fjord (which used to be called Eric the Red Fjord). Even if the local beer prices exceed those of the Munich Oktoberfest and long-distance tour operators don’t offer Greenland, too close. Not a member of the EU, but Danish kroner as a means of payment and part of the American continent, a mix that I love. So off we go to „GREENLAND“.

Fun fact on the side: on Friday we made it to the Holy Ground to see Iron Maiden

Next part is coming soon

#Eisberge zählen in Grönland

Grönland! Oh nein, ich war nie der arktische Typ, der seit Kindesbeinen davon träumte, das ewige Eis zu queren, ob im Hundeschlitten, auf dem Schneemobil oder mit Skiern. Auch Iglus standen nicht auf meinen präferierten FeWo-Destinations – die ich, ehrlich gesagt, gar nicht habe. Wo es mich auch immer hinzieht: ein Bett reicht, Dusche dabei ist super.

Ich habe immer ne Menge Abenteuerromane gelesen – natürlich auch über die Franklin Expedition oder Nansens PolarAbenteuer -und Inuit Märchen verschlungen. Real wohlgefühlt habe ich mich eher in Breiten wie WestSumatra. Und um noch einen draufzusetzen, auch die heißen Ebenen rund um Pagaruyung mit seinem Istano Basa (dem Königspalast) waren keine echte Herausforderung für mich, sondern überraschend schön feucht und heiß.

Arizona mit trockenem Hochwüstenklima von über 30 Grad war eher heimisch.

Nun also Sommer 2024. Wie konnte es „ein Grönland werden?“

Achtung gap! Wacken 2023 war verregnet. Im Sommer 2023 regnete in ganz Deutschland. Okay, es regnete viel in Deutschland. Es regnete besonders viel in Schleswig Holstein. Warum das nicht normales norddeutsches Schietwetter sondern bei der Beantwortung der Frage wichtig ist? Ich hatte Tickets für Wacken in der Tasche und meine Freundin aus Arizona ihr Flugticket.

Einige haben die Berichte vielleicht noch im Kopf. Wenn nicht: Start für Wacken 2023 war Mittwoch, der 2. August. Wir hatten aufs Wacken-Management „gehört“ und unsere Anreise schon auf Mittwoch verschoben (Trotz Eröffnung des Festivals um 12 Uhr mittags mit der legendären Wacken Firefighter Band). So erwischte uns die Nachricht mitten auf der Autobahn, eiskalt und pitschnass: Anreisestopp bis auf Weiteres. Alles unter Wasser. Schlammschlacht verloren. Wow! Der direkte Weg nach Wacken führt über Bali. Meine Freundin und Kommilitonin Brigitte hat einen Cousin im Nachbarort von Wacken. Ich schrieb sie an und telefonierte mit der Bitte, sie solle doch mal die Situation vor Ort checken bei ihm. Sie fand es heraus: alles ruhig vor Ort. Nach den Bildern kilometerlanger Staus einen Tag zuvor eine überraschende Nachricht. Hoffnung keimte auf.

Also: Ferienwohnung organisiert, wasn Glück, dass es funktionierte, und weitergefahren – wir waren eh schon fast da gewesen. Es spielte in dem Moment nur noch eine eher untergeordnete Rolle, dass ich Iron Maiden nach… Jahren nochmal erleben wollte. Das letzte Mal war in Budapest vor dem Mauerfall gewesen und „Run tot he Hills“ noch recht frisch auf dem Markt. Ich sag da jetzt nix weiter dazu… J

Also Wacken 2023. Unser Motto war nicht „Rain or shine“ sondern „Wacken or bust“. FeWo bezogen und am nächsten Morgen aus dem Fenster geschaut: BUST! Dauerregen und kein Bier im Haus.

Wir mussten also eh raus. Navi eingeschaltet und nach Haithabu gefahren.

Wie aber konnten wir uns überhaupt zusammen auf den Weg machen zum berühmten norddeutschen Wikinger*innendorf in unserem Auto, das „Tara“ heißt, der Name der Schutzgottheit für Reisende aus dem tibetischen Orbit.

Meine Freundin Michelle und ich hatten uns fast genau ein Jahr zuvor kennengelernt in Arizona, in Window Rock, der Hauptstadt der Navajo Nation, wo im National Museum ein Symposium stattfand zum Thema „Education“, einem Hauptthema des Navajo Tribe. Sie hatte einen Vortrag gehalten aus ihrer Dissertation zum Thema „The Transformative Influence Of Stories In The Lives Of Navajo Women. A Narrative Inquiry.“ Oder kurz: der Einfluss des Storytellings auf das reale Leben. Ich sah einen flyer der Veranstaltung, die leider schon vorbei war, und mir war sofort klar: diese Frau möchte ich kennenlerne. Ich wartete, bis sie vom Lunch zurück war und übertrug mein theoretisches Wissen um die Bedeutung des englischen Wortes: serendipitous, auf das echte Leben. Unser Zusammentreffen war kein Zufall, sondern ein mehr als glücklicher, und gleichzeitig unvorhersehbarer Umstand.

Meine ersten Worte an Michelle waren: „I love Storytelling all over the world.“ Sie auch. Als wir dann noch herausfanden, dass sie Metallica und ich Iron Maiden Fan waren, war die Sache klar. Sie schickte mir ihre Dissertation. Ein Schatz, der mich auf dem Weg meines Autorinnendaseins zu der Einsicht begleitete: Wie lebendig Überlieferungen sein können und wie wirkmächtig, noch heute.

Aber bevor ich zum Hintergrund meines neuen Buches komme: im Moment bin ich noch dabei, meine persönliche Greenlandic Saga zu erzählen. Wir fuhren also nach Haithabu, der bedeutendsten Wikinger*innen Ausgrabungsstätte auf deutschem Boden. Unsere Gespräche drehten sich rund ums Storytelling. Wir fanden viele Gemeinsamkeiten zwischen der Navajo Mythologie und der Edda. Und wir versuchten herauszufinden, ob und wenn ja wo sich Native Americans und Wikinger*innen getroffen haben könnten. Meine These (vor Haithabu): auf der Seidenstraße, in dem Fall für mich die Route von Zentralasien nach Amerika. Michelle vertrat von Anfang an die Grönland These. Auch dazu gibt es eine Geschichte: sie hatte den in ganz Amerika so beliebten DNA Test gemacht und herausgefunden, dass sie Inuit Gene in sich trug. Ich, neugierig geworden, hatte ihn daraufhin auch gemacht und festgestellt: dass ich zu 98,2 % Wikinger*in war: Ost-England, Skandinavien und Kiever Rus waren mein genetischer Ursprung.

Okay, wir also auf dem Weg nach Haithabu. Michelle hatte ihr ständiges „and Greenland“-Lied auf den Lippen. Eine Gegend, die bei mir am Rande der Icelandic Sag aufgetaucht war als „Verbannungsort“ von Eric dem Roten. Aber sonst? Sie war kaum auf dem Schirm meiner Vorstellung aufgetaucht. Aber gut: Nach dem legendären Donnerstag, an dem wir von Wacken ausgeschlossen waren, sang ich mit: „and Greenland“. Dort waren sich Native Americans und Wikinger*innen ganz real begegnet.

Dieser eine Raum, Haithabu-Kenner*innen werden jetzt nicken, in dem auf runden Bannern alle Orte, Routen, den dazugehörigen Handelswaren sowie ihre Ausgrabungsstätten dargestellt sind, hat meinen Horizont erweitert. In Grönland und dem nahen Nordamerika fanden sich reale Zeugnisse der Besiedlung der Arktis und die Fahrt nach „Vinland“. Die Geschichte dazu, warum Vinland so genannt wurde, erzählte mir sogar Bibi, die Guide der World Heritage Site in Igaliku, dem Nachbarfjord von Brattahlid/Quassiarsuq, in dem wir uns ein Jahr später wiederfanden zum Storytelling Symposium und zum Eisberge zählen: Auf dem Schiff von Leif Eriksson, der westwärts Richtung Nordamerika segelte, befand sich ein Deutscher, der betrunken vom Landgang zurückkam. Er hatte Beeren gefunden, aus denen in seiner Heimat Wein gemacht wurde. War er von der Mosel, aus Franken oder von der Ahr? Wir wissen es nicht. Doch die Diskussion, ob es sich um Weintrauben oder Johannisbeeren (schwarze) gehandelt haben könnte -die ja auch einen schönen Wein hergeben – ist bis heute nicht abgeschlossen.

Eric the Red, Leif Eriksson, sein Sohn, Thorhildur Brattahlid, Inuit, Süd Grönland. Diese Begriffe begleiteten mich seit jenem Donnerstag. (Fun fact am Rande: Freitag haben wir es noch auf den Holy Ground geschafft zu Iron Maiden J ) Aber zurück zu Grönland: Ich recherchierte, las und sinnierte. Der Weg zur Idee, persönlich hinzufahren war recht kurz. Reisen stellen jede theoretische Recherche in den Schatten. Eisberge zählen im Tunulliarfik Fjord (der zwischendrin mal Eric the Red Fjord hieß) bleibt alternativlos. Auch wenn die Bierpreise vor Ort die des Münchner Oktoberfestes noch übertreffen und Fernreise Anbietende mit Grönland nicht aufwarten, zu nah. Kein EU-Mitglied, aber Dänische Kronen als Zahlungsmittel und Teil des amerikanischen Kontinents, ein Mix wie ich ihn liebe. Also auf nach „GREENLAND“.

Der nächste Teil folgt bald